Il pannello solare termico non è di un solo tipo ma può essere a circolazione naturale oppure a circolazione forzata: la prima tipologia usa il liquido che si trova all’interno dei pannelli e lo fa circolare dentro al sistema pannello di calore, in questo tipo di dispositivo.
Il serbatoio che serve per l’accumulo deve necessariamente trovarsi più in alto rispetto al pannello stesso; la seconda tipologia di dispositivo invece, hanno una pompa che permette al fluido di circolare tra scambiatore e pannello fino a quando la temperatura del pannello stesso è superiore a quella del serbatoio che in questo caso specifico si troverà in posizione più bassa rispetto ai pannelli.
Il sistema di questo tipo presenta diverse problematiche non solo per quanto riguarda i controlli ma anche per quanto riguarda le apparecchiature che vengono utilizzate, ma di certo il lato positivo di questo tipo di pannello è la possibilità di mettere il serbatoio anche di grandi dimensioni veramente dove si vuole senza alcun tipo di vincolo, mettendolo per esempio anche a terra visto che sul tetto creerebbe dei problemi non di poco conto a livello di peso.
I pannelli solari attualmente vengono usati sia per produrre energia elettrica che calore per le abitazioni o comunque piccoli complessi, si è provato a fare dei centri solari che utilizzano delle turbine ma la resa di queste turbine ha portato al fallimento di questi esperimenti perché davvero molto bassa anche a causa della discontinuità che ci può essere nella fornitura dell’energia elettrica.
I pannelli di tipo fotovoltaico vengono invece usati per dispositivi che si trovano lontano dalla terra come le sonde spaziali oppure i ripetitori telefonici, perché visto che richiedono un basso apporto di energia elettrica non converrebbe nemmeno agganciarli alla corrente elettrica; ovviamente questo tipo di dispositivi sono studiati anche per immagazzinare l’energia in eccesso anche per i periodi nuvolosi.
Oggi come oggi però i pannelli sono in grado di produrre energia anche con il nuvoloso, anche se tuttavia l’energia erogata non è prevedibile; il maggiore sviluppo si è avuto in Germania perché c’è una legislazione specifica.